カプセルが帰還、大気圏に再突入 小惑星探査機はやぶさ（産経新聞）
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると１３日午後１１時前、小惑星探査機「はやぶさ」の回収カプセルが地球の大気圏に再突入した。エンジン故障や通信途絶など、数々の困難を乗り越えてきたはやぶさは、約７年間の宇宙の旅を終えて帰還した。
回収カプセルは直径約４０センチで、小惑星「イトカワ」の土壌試料が入っている可能性がある。再突入時は秒速約１２キロの猛烈なスピードで、表面温度は約３千度に達するという。
大気圏を無事に通過すれば高度約１０キロでパラシュートを展開。再突入から約３０分後、オーストラリア中南部ウーメラの砂漠地帯に着地する。
現地では約６０人の回収チームが待機しており、カプセルが発信する電波などを頼りに捜索にあたる。カプセル分離後の本体は大気圏で燃え尽きる。
はやぶさは２００５（平成１７）年、地球から約３億キロのイトカワに着陸し、土壌の採取に挑んだ。小惑星への着陸と往復は世界初。
土壌を採取できたかは不明だが、回収に成功すれば、地球以外の天体の地表試料の回収は、米国や旧ソ連による「月の石」以来の快挙となる。試料は太陽系の起源解明などの研究に役立つと期待されている。
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